Características:
El propósito principal del cine de terror o de horror, como su nombre lo indica, comprenden todas las películas que provocan miedo, angustia, sobresalto u horror en el espectador mediante dramas efectistas, truculentos o misteriosos. Utiliza personajes humanos, animales o monstruos que resultan amenazantes o destructores para los protagonistas, débiles o impotentes frente a ellos.
Sobre las bases de la literatura gótica, las supersticiones y las leyendas tradicionales, los argumentos suelen recurrir a ingredientes siniestros o morbosos, siguiendo una galería de arquetipos que viene a simbolizar, en diverso grado, el abanico de sensaciones que se abre entre la muerte y el dolor. Por lo común, en este tipo de creaciones no suele faltar el romance, añadiendo la simbología amorosa a ese repertorio ya resumido.
Debido a la tradición del cuento de miedo ampliamente desarrollado en las sociedades rurales de todas las culturas, surgen la mayoría de elementos y personajes que nutren las películas de este género, los vampiros, el hombre lobo, los monstruos, los fantasmas, las brujas, los zombies o las horribles réplicas humanas, al estilo de Frankestein.
Este género cinematográfico comenzó con el expresionismo alemán, del cual tomó su aspecto tenebroso y estilizado. Su estética se caracteriza por los contrastes de colores, el uso del claroscuro y los tonos penumbrosos.
El público se siente atraído hacia este tipo de películas precisamente por los estímulos emocionales novedosos e intensos que recibe, es decir, lo insólito-escabroso inscrito momentáneamente en la rutina diaria. Los efectos fisiológicos que experimenta el espectador horrorizado en su butaca incluyen fuertes subidas de adrenalina, con dilatación de pupilas, aceleramiento cardíaco y respiratorio, y sudor frío, todo lo cual por lo común se cierra con un desahogo final, en el cual, de acuerdo con el remate que haya tenido la historia, reinará el consuelo o el desconsuelo.
- Inicios del cine de terror(terror clásico).
El cine de terror nació junto con el mismo cine: los Hermanos Lumière grabaron en 1896 la cinta "L'arrivée d'un train à La Ciotat" (La llegada del tren). En esta película, como su nombre indica, únicamente se mostraba la llegada de un tren; sólo que, dado que el cine era un invento desconocido para la mayoría de los espectadores, éstos creían que el tren se iba a salir literalmente de la pantalla para arrollarlos; los primeros espectadores de la cinta gritaban y escapaban de la sala aterrorizados.
1910, J. Searle Dawley, para los Edison Studios realiza la primera adaptación del mito de Frankenstein.
En la epoca del cine mudo aparecieron otras películas que aun hoy ponen los pelos de punta, como El Golem (Paul Wegener, 1915), El jorobado de Notre-Dame (Wallace Worsley, 1923) o El fantasma de la ópera (Rupert Julian, 1925).
Siglo XX, quizá el director más importante de esta primera época sea el alemán F. W. Murnau responsable de la lóbrega y expresionista Nosferatu, el vampiro (1922), película basada en el Drácula de Bram Stoker.
1930, dominó el cine de monstruos. Se produjeron obras del género como El doctor Frankenstein (James Whale, 1931), La parada de los monstruos (Tod Browning, 1932) y la muy alabada King Kong (Merian C. Cooper y Ernest B. Schoedsack, 1933).
La productora Universal se adentró en los años 40 con El hombre lobo (1941), la película más influyente sobre el tema. En esta década, Universal produjo también secuelas de Frankenstein.
- Años 50 y 60
La productora británica Hammer a lo largo de los años 50, 60 y 70 desencadenó una avalancha de películas del género, algunas de gran calidad, como La maldición de Frankenstein, Drácula y La Momia. 
Su director estrella fue el inglés Terence Fisher.
El actor español Paul Naschy (Jacinto Molina Álvarez, n. 1934,) es considerado internacionalmente gran especialista, habiendo participado, ya sea como actor, director o guionista, en un centenar de películas aproximadamente. Otros autores europeos muy valorados del género: el español Jess Franco y los italianos Mario Bava y Dario Argento, entre otros.
Alfred Hitchcock, llamado el mago del suspense, es autor de por lo menos dos cumbres del terror moderno: la película de terror psicológico Psicosis (1960) y la de terror naturalista Los pájaros (1962).- Cine de la Guerra Fría
Fenómeno digno de estudio es la filmografía catastrofista y apocalíptica, tanto japonesa como norteamericana, que surgió en los años 50, 60 y 70 con motivo de la llamada Guerra Fría: Gojira/Godzilla (Ishiro Honda, 1954), Vinieron de dentro de..., (David Cronenberg, 1975) , La invasión de los ultracuerpos (David Cronenberg, 1978).
En 1968, George Andrew Romero había estrenado La noche de los muertos vivientes, película con la que aportó otro tópico: el de los "zombis" o "zombies".
Al igual que el hombre lobo, dentro de la categoría de los no-muertos, como los vampiros, forman parte de la tradición folklórica y las leyendas populares más antiguas, pero no fueron demasiado frecuentados por los autores románticos.-
Años 70
A principios de los años setenta encontramos dos ejemplos muy notables: El exorcista (William Friedkin, 1973), considerada por muchos críticos la película más terrorífica de la historia del cine, y la técnicamente magistral Tiburón (1975), de Steven Spielberg.
Una nueva veta explotada por el terror fue la de los poderes paranormales.
El gran precedente en dicho terreno fue Carrie (1976), basado en la novela del mismo título de Stephen King; fue dirigida por Brian De Palma, quien posteriormente incursionó en el terror psicológico con Vestida para matar (1980).
Suspiria (Dario Argento, 1977), es considerada una obra maestra del cine italiano de terror.
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Años 80
Estuvieron acaparados por seriales de "terror adolescente", cintas sin grandes pretensiones artísticas aunque sí económicas, dirigidas a un público muy determinado.
En 1980, se estrenaría Friday the 13th (en España y países hispanohablantes traducido como Viernes 13), 
de Sean S. Cunningham, arranque de una saga de películas en las que el gestor terrorífico es un salvaje asesino que actúa en la oscuridad. De 1984 es la primera entrega de Pesadilla en Elm Street, firmada por otro especialista, Wes Craven. Aunque la precursora de la modalidad había sido Halloween (1978), de John Carpenter, director igualmente muy proclive al género. La serie Creepshow, de Stephen King y George A. Romero, pertenece también a esta época.
Otros filmes destacados: El resplandor (Stanley Kubrick 1980), La cosa (de John Carpenter, 1982); Poltergeist (Tobe Hooper). El canadiense David Cronenberg acertó nuevamente de lleno con La mosca (1986).
Visualmente muy poderosa, la película de zombis Terroríficamente muertos (1987), de Sam Raimi. Cerraría esta década una de las mejores adaptaciones sobre la obra del novelista Stephen King: Pet Sematary, de Mary Lambert.
- Hitos 1968-1999
No deben olvidarse otros grandes hitos del cine de terror de calidad:
La semilla del diablo (1968), de Roman Polanski, La matanza de Texas (1974), La profecía (1976), El resplandor (1980), de Stanley Kubrick, Poltergeist (1982), Videodrome (1983), la controvertida Nekromantik, It (película), filme que provocó grandes traumas entre la juventud de ese tiempo, El silencio de los corderos (1991), y más recientemente, lanzada con astucia a través de Internet, El proyecto de la bruja de Blair.
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Últimas tendencias
Años 90: Entrevista con el vampiro (Neil Jordan, 1994), Cube (1997), Drácula (Francis Ford Coppola, 1992).
El inicio del siglo XXI ha conocido una verdadera explosión de cine de terror asiático, por ejemplo, The ring (Hideo Nakata, 1998).
En Hispanoamérica y España la filmografía de terror ha experimentado igualmente un auge inusitado en tiempos recientes. Autores ya consolidados de este movimiento como Guillermo del Toro (Cronos (película), 1992; El espinazo del diablo, 2001), Jaume Balagueró (Los sin nombre, 2001) y el oscarizado Alejandro Amenábar (Abre los ojos, 1997; Los otros, 2001), han sido secundados por directores noveles de gran éxito, como Juan Carlos Fresnadillo (28 semanas después, 2007) y Juan Antonio Bayona(El orfanato, 2007).
Algunos videos de películas
- Terror clásico, El fantasma de la ópera.
- Años 50 y 60, Psicosis.
- Cine de la guerra fría, Godzilla.
- Años 70, Alien.
- Años 80, Friday The 13th.
- Hitos 1968-1999, El resplandor.
- Últimas tendencias, 28 semanas después.
